Organizacijo in vodenje dnevne proizvodnje železniškega prometa enotno izvajajo dispečerske službe, ki jih ustanovijo oddelki železniškega prometa.
Medtem ko se dispečersko delo v železniškem prometu razlikuje od države do države, njegova glavna vsebina vključuje delovanje vlaka in dodeljevanje vagonov. Delovanje vlaka se nanaša na vodenje vožnje vlaka, medtem ko se dodeljevanje vagonov nanaša na načrtovanje in organizacijo nakladanja in razkladanja tovornih vagonov ter odhoda vlaka ter prilagajanje prometnega toka.
Komanda vlaka je dispečersko delo, ki se izvaja za zagotovitev, da vlaki vozijo pravočasno v skladu z voznim redom vlakov. Vodenje obratovanja vlakov izvaja enoten sistem poveljevanja vlakovnega odpravnika, kar pomeni, da lahko vse ukaze in navodila v zvezi z obratovanjem vlaka izda le de-dežurni vlakovni odpravnik; ustrezno vlakovno osebje mora izvrševati ukaze vlakovnega odpravnika in upoštevati ukaze odpravnika.
Vsak odsek, ki mu poveljuje vlakovni odpravnik, se imenuje odpremni odsek, njegova dolžina pa je določena glede na obseg prometa, obseg tovora in stanje opremljenosti odseka. Običajno odpremni odsek vključuje en vlečni odsek lokomotive. Vendar pa lahko na smereh z nizkim prometom ali smereh, ki so opremljene z avtomatsko opremo za vodenje vlaka, odpremni odsek vključuje več vlečnih odsekov; obratno pa je lahko vlečni odsek razdeljen tudi na več dispečerskih odsekov.
Vlakovni dispečerji neprekinjeno prejemajo informacije o obratovanju vlaka od svojega dodeljenega dispečerskega oddelka z uporabo dispečerskih telefonov in vlakovnih radijskih postaj. Na podlagi dejanskega obratovanja vlakov izvajajo ustrezne operativne prilagoditvene ukrepe za zagotovitev upoštevanja voznega reda vlakov. Prilagoditveni ukrepi, ki jih lahko sprejmejo vlakovni dispečerji, vključujejo: pospeševanje obratovanja vlakov, spreminjanje prehodnih točk ali načinov prevoza, organiziranje vlakov, ki potujejo v nasprotni smeri, združevanje vlakov in dodajanje povezovalnih vlakov. Naloge za te prilagoditve izdajamo postajam preko načrtov prilagoditev obratovanja vlakov, njihovo izvajanje pa spremljamo z izpolnjevanjem dejanskih voznih redov.
